回忆起自己的童年，文琪觉得自己从小到大都是一个焦虑型的人，甚至有点习惯这种模式。然而，在开始工作后，随着压力的增加，更加频繁的焦虑情绪让她非常痛苦。她几乎对所有的事情都抱有担忧——担心自己在公司做汇报的时候会卡壳出丑，担心开车的时候会不小心冲下桥掉进河里，担心晚上睡不着会对第二天的工作有影响。为了寻找解决办法，她鼓起勇气去了医院。在那里，医生给她的诊断是焦虑症。
走出医院时，文琪忍不住流下了眼泪。她觉得自己就这样变成了一个不正常的病人，而这种病还不是病毒或细菌引起的，而是自己的“心病“，所以也不是吃药就能好的。难过、羞愧、被孤立的情绪扑面而来，让她彻底地不知所措了。
其实，焦虑症在节奏越来越快的都市中也越来越普遍了，文琪不必感到孤单或羞愧。更重要的是，焦虑症不是世界末日。有很多种方法可以帮助我们减轻焦虑，同时保证生活质量。
非常普及的认知行为疗法(CBT)的核心是识别并挑战有问题的想法。例如，当大脑在我们开车过桥的时候告诉我们“你会把车开到河里去的”时候，我们可以仔细地思考这个想法是否符合常理。当我们问自己，“大约有多少次，你曾把车开到桥的边缘了?”答案往往是零。这样，我们就可以采取更现实的观点，并认识到很多事情都不会像我们担心的那样严重。
挑战我们脑中无用和不准确的想法是减少焦虑的有效方式。不过，这种方法也有局限性。有些人发现，与自己焦虑的想法争论没有带来什么好处。他们觉得，无论他们所害怕的事情发生的可能性有多低，它总是有可能发生的;即使可能性几乎为零，它总不是完全等于零，所以还是有发生的机会。即使他们在担心了几百次之后，害怕的结果从未发生过，大脑还是会把下一次看作是不同的。“也许下一次就会发生了。”大脑会提醒到。
另一种叫做接纳承诺(ACT)的疗法则没有这些局限性。它的创始者是史蒂文·海耶斯，基础是正念和接受。它强调开放我们的经验，而不是推开我们不喜欢的部分(比如焦虑)。我们不与我们的想法争论，而是与它们建立一种不同的关系——一种基于接纳的关系。
例如，当我们要在公司做汇报的时候，我们可能会注意到，自己开始对汇报的结果而感到担心和焦虑。不过，当我们把注意力集中在我们能控制的事情上(例如尽可能地演练汇报)的时候，我们自然会允许那些担忧的想法存在，而不是与它们争论并试图改变它们。
许多人可能对“接受”这个词感到望而却步。海耶斯说，‘接受’是个棘手的词，不过，它来自一个拉丁语词根ceptere，意思是“收到”，就像收到礼物一样。因此，在ACT疗法中，我们主动、自愿地接纳我们的思想，以及我们的情感、记忆和过往。通过这种接纳，我们也避免了与想法争论的潜在陷阱。
与想法争论常常无法达到我们希望达到的效果，因为我们的消极想法很少会永远消失。即使我们已经说服自己它们没有意义，也是一样。举个例子：当文琪在几年前去长途骑行时，她很担心，生怕这次旅行可能会发生严重的事故。如果她的目标是摆脱焦虑的想法，比如“我要被车撞了”，文琪就必须监控这个想法是否依然存在。所以，她会有意识或无意识地问自己，“它消失了吗?它走了吗?”
海耶斯说：“每次当你问自己这个问题时，答案都是‘不’——因为你刚刚想起了那个想法。”
也有研究表明，与CBT的其他部分相比，关注消极的想法不一定会带来更好的治疗结果，包括抑郁症、广泛性焦虑和创伤后应激障碍(PTSD)。基于这些原因，海耶斯建议咨询师们，在使用一种旨在“检测、挑战、争论和改变”消极想法的CBT时要谨慎。
不过，用另一种方式来面对消极想法可能更有帮助——那就是单纯地注意到，我们有了一个想法。例如，当一个朋友不回我们短信的时候，大脑可能会告诉我们，“TA在生你的气。”与其把这种想法当作真理，我们把它看作是众多解释中的一种。这样，我们就可以更灵活的思考，并考虑不同的可能性。在这个例子中，我们可能就会意识到，对方可能只是很忙，或者手机没电关机了。同时，当我们通过做出行动(比如看电视、阅读、在自己感兴趣的爱好上花点时间)来转移自己注意力的时候，焦虑感就会降低。
下面是另一个降低焦虑感的实操例子。如果我们对一项即将到来的活动感到焦虑，比如在婚礼上祝酒，我们可以这样应对焦虑感：
1.退一步并观察
海耶斯说，第一步是保持一定的距离，这样就能够观察到思想。我们可能会注意到大脑再说：“你的祝酒词会很无聊。”这可能是真的，也可能不是，但仅仅知道这只是众多解释中的一种就能给我们带来很多好处。
使用ACT疗法的咨询师常常会让访客写下自己的想法，这样他们就可以得到一个额外的视角，成为自己想法的观察者，在一段距离外静静地看着它们、并容许它们存在。
此时，我们就有了更多的选择——如果祝酒词肯定会很无聊，那么也许我甚至不应该浪费时间来准备。但如果沉闷的祝酒词是诸多可能的结果之一，那么也许我能够对最后的实际结果有话语权。
2.更灵活地思考
接下来，海耶斯建议我们注意自己的其他想法，尤其是有帮助的想法。例如，我们可能会想，“当我花时间准备时，我可以写出体面的祝酒词。”或者，“我过去的祝酒词都写得很好。”我们可能会想，“我真的很钦佩我的妹妹，我想在我的祝酒词中表达我的钦佩。”
我们不需要强迫自己相信我们的消极想法是错误的。我们不需要去试图控制我们焦虑的想法，驱逐着它们离开，而是让它们成为我们脑海中众多临时居住者中的一员。然后，我们把注意力集中在对我们真正重要的事情上。
3.专注于你所重视的
当焦虑横行于我们之上时，就好像我们把生活的车轮交给了焦虑的思想。我们让焦虑决定了什么会吸引我们的精力和注意力，哪些活动我们会去做，哪些活动我们不会去做。一种更传统的CBT方法是打开车门，试图把焦虑的想法踢到一边。有了ACT，我们重新掌握了主动权，让焦虑的想法随心所欲。如果他们跑掉了，没问题。如果他们选择和我们一起共乘也没关系。
值得庆幸的是，我们不需要为了过符合自己价值观的生活而改变我们的思维。即使在传统的认知行为治疗中，我们通常在直接解决问题想法之前就关注改变行为。海耶斯说，“认知行为疗法的深层意义在于，即使有这些想法存在，你也可以表现出不同的行为。”
我们可能会害怕写出蹩脚的祝酒词，最后却写出了动人的祝酒词。我们可能会害怕在重要会议上恐慌发作，但仍然出席了会议。我们可能担心我们的孩子的安全，但还是把注意力放在自己对他们的爱，而不是我们的恐惧。同样地，我们也可以让想法只成为想法，让行动帮助我们真正过上自己想要的、自由而不被恐惧束缚的生活。
